Ⅱ 神話と山 ～7.高千穂峰をめぐる旅～

神蛇祠の裏手の岩窟に棲息する白へび様はめったに姿を現しませんが、出逢えると幸運に恵まれるといわれています。体長約30cm、お箸ほどの太さで、岩のすき間で見られることがあるそうです。

標高320ｍの高台にあり、約300段の階段を上っていきます。お正月は、ずらりと参拝者の列が続きます。一段一段、一歩一歩、願いを込めて。

180のさまざまな格言がしたためられた開運お守りには、白磁で作られた白へび様が入っています。財布などに入れて守っていただきます。

厄除け祈願の参拝者も多い神社です。東霧島の“つま”とは霧島の東の端を意味しています。拝殿脇の龍神太鼓は、3回打ち鳴らすとご利益があると伝わります。

見事に切れている不思議な「神石」。国生みの神であるイザナキノミコトが、妻イザナミノミコトを亡くし、悲しみの涙で凝り固まったのがこの石です。十握（とつか）の剣で立ち切ったといわれます。

鬼岩階段を上り切って門をくぐり、振り返った案内の先を見上げると、折れた枝が龍の形をしています。樹齢400年の杉に姿を宿した龍神様に願いを掛けましょう。

初代天皇とされる神武天皇が幼少時に水浴びをしたといわれる御池。「霧島東神社」から見下ろす御池は、約4600年前の霧島山の噴火によりつくられた火口湖。霧島東神社は噴火により数度の復興造営を重ねています

神門前には、ご神木である一対の夫婦杉が寄り添うように立っています。

高千穂峰（1574ｍ）の山頂にある「天の逆鉾」は社宝として祀られています。少なくとも江戸時代にはその存在を知られており、戦前までは雨乞いの神ともされていました。

拝殿前にも、巨木の狭野杉が天へと枝を伸ばしています。1599（慶長4）年に、薩摩藩主・島津義弘公が植樹させたと伝えられています。

外拝殿から参拝します。拝殿の柱には、美しい龍の彫刻が施されています。

高原町には狭野神楽（狭野神社）と祓川神楽（霧島東神社）が伝承され、高原の神舞（かんめ）は国指定重要無形民俗文化財となっています。狭野神楽は12月第1土曜に奉納されます。

両脇の仁王像が守る参道を歩きます。ひっそりと苔むした参道を進んでいくと、心が安らぐようです。

厳しい霧島の自然を前に、遷座を繰り返し、現在の地にあります。日向三代の神々を祀る神社です。

参道入り口の仁王像。神仏習合の名残が見られます。

都城市は、牛肉・豚肉・鶏肉すべて産出額日本一の「肉の都」。ボリューム満点、地元産野菜も一緒に焼いて、3種類のたれで味わいます。

森が取り囲む「御池」の湖畔にある静かなキャンプ場。野鳥がさえずるサイト内は日々の喧騒を忘れのんびり過ごせます。国立公園ならではの唯一無二の風景が広がるテントサイトや、まるでツリーハウスのように自然の中に溶け込むような作りの高床式バンガローも。屋外の無料Wi-Fiエリアもあるのでワーケーションにもおすすめです。

都城市高崎総合運動公園の一角の高台にある天文台です。星空の美しい町として知られる高崎町は、広い夜空に満天の星が瞬き全国から多くの天文ファンが訪れる町。

望遠鏡をのぞきこむと、太陽の黒点や昼間の青空に輝く星など、天体観測のロマンあふれる世界が広がります。

霧島連峰から湧き出す湧水をたたえる「出の山池」を中心とした、水と自然に親しむ憩いの公園。
「出の山池」は、小林市で一番大きなため池ですが、ため池といっても霧島の湧水をためているので水はきれいで、ホタルの名所として有名です。